Abrigo do Lagar Velho

Der Abrigo do Lagar Velho ist ein Felsunterschlupf am linken Ufer des Baches Ribeira da Caranguejeira im Vale do Lapedo, in Santa Eufémia e Boa Vista, Kreis Leiria. Weltweit bekannt wurde er durch das Kind von Lapedo, eine 1998 entdeckte Kinderbestattung. Diese Seite fasst zusammen, was über die Fundstelle bekannt ist, stellt die wissenschaftliche Debatte über das Skelett mit den sie stützenden Quellen dar und gibt an, wie man das Tal besucht.

Die Fundstelle

Laut dem Register des Kulturerbe-Instituts Portugals (Património Cultural, I.P.) bewahrt der Unterschlupf eine Abfolge von Besiedlungen des Jungpaläolithikums Paläolithikum zwischen etwa 30 000 und 20 000 Jahren vor heute, mit Steinindustrien, Tierresten und Feuerstellen. Zwischen etwa 27 000 und 24 000 Jahren nutzten Jäger-Sammler-Gruppen ihn wiederholt als Unterschlupf, zum Jagen und zur Steinbearbeitung. Das Register stuft das karstgeprägte Tal als Geomonument ein.

Der Unterschlupf wurde im November 1998 von Mitgliedern der Sociedade Torrejana de Espeleologia e Arqueologia entdeckt. Das Register nennt Pedro Souto und João Maurício und den 28. November als Datum; ein vom Nationalen Archäologiemuseum veröffentlichter Text von Cidália Duarte nennt außerdem den Studenten Pedro Ferreira und datiert die Entdeckung auf Dezember. Die Stelle war bereits 1994 durch maschinelle Eingriffe teilweise zerstört worden. Die erste Ausgrabung fand von Ende Dezember 1998 bis Januar 1999 statt, geleitet von João Zilhão und Cidália Duarte.

Die Bestattung

Das Kind wurde in einer Nische der hinteren Felswand niedergelegt. Laut der Stadtverwaltung Leiria umfasste die Bestattung eine Grube, in der ein Zweig der Waldkiefer verbrannt wurde, ein mit rotem Ocker gefärbtes Leichentuch und Hirschknochen an den Füßen. Das Nationale Archäologiemuseum beschreibt eine verzierte Haube mit vier Hirschhundszähnen und eine Halskette mit zwei Schnecken der Art Littorina obtusata. Der Fachartikel von 1999 schätzte das Sterbealter auf etwa vier Jahre; spätere Texte sprechen vom fünften Lebensjahr. Das amtliche Register betrachtet die Bestattung als die einzige bekannte menschliche Bestattung des Jungpaläolithikums auf der gesamten Iberischen Halbinsel.

Es kursieren zwei Datierungen. Der Artikel von 1999 nennt durch Radiokohlenstoffdatierung etwa 24 500 Jahre BP, wobei die Bestattung zwischen 24 000 und 25 000 Jahre BP angesetzt wird. Das Kulturerbe-Institut, die Stadtverwaltung Leiria und das Nationale Archäologiemuseum geben heute etwa 29 000 Jahre an. In den von uns gelesenen Quellen fanden wir keine Erklärung für diese Abweichung; wer ein Datum zitieren möchte, sollte die Literaturangaben des Registers konsultieren.

Was das Skelett bedeutet: eine Debatte

Im Jahr 1999 beschrieb ein Team aus sieben Autoren, mit Cidália Duarte als Erstautorin und João Zilhão sowie Erik Trinkaus unter den übrigen, das Skelett in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Sie kamen zu dem Schluss, dass es ein Mosaik zeigt: Kinn und Zahnproportionen ordnen es den modernen Menschen zu; die Proportionen der unteren Gliedmaßen, die Robustheit der Knochen und die Zurückweichung der Kieferspitze nähern es den Neandertalern an. Nach Ansicht der Autoren wies dies auf Vermischung zwischen lokalen Neandertalern und modernen Menschen hin, die entlang des Südens der Halbinsel vordrangen. Da die Bestattung mehrere Jahrtausende nach dem wahrscheinlichen Übergang (28 000 bis 30 000 Jahre BP laut dem Artikel) liegt, argumentierten sie, das Kind stamme aus weitgehend vermischten Populationen und nicht aus einer seltenen Kreuzung.

In derselben Ausgabe veröffentlichten Ian Tattersall und Jeffrey Schwartz einen kritischen Kommentar. Sie bezeichneten die Deutung als mutig und fantasievoll («brave and imaginative»), hielten es aber für unwahrscheinlich, dass die meisten Paläoanthropologen sie als erwiesen ansehen würden: Die Extremitätenindizes seien zur Unterscheidung von Populationen wenig verlässlich, die Zähne hätten moderne Morphologie, und der Kontext entspreche einer typischen gravettischen Bestattung. Es könne sich, so schrieben sie, um ein kräftiges gravettisches Kind handeln.

Seitdem hat die Genetik das Gesamtbild verändert. Im Jahr 2010 zeigte das Team um Richard Green, dass Neandertaler mehr genetische Varianten mit heutigen Menschen Eurasiens teilen als mit denen Subsahara-Afrikas, was auf Genfluss zu den Vorfahren der Nicht-Afrikaner hindeutet. Das Register des Kulturerbe-Instituts schreibt, die Mischungshypothese «sollte sich bestätigen» durch die Sequenzierung des Neandertalergenoms, und das Nationale Archäologiemuseum sagt, die Sequenzierung habe die archaischen Merkmale des Skeletts schließlich «bestätigt». Es ist sinnvoll, die Fragen zu trennen: Das Genom belegt die Kreuzung zwischen Populationen, doch diese Studie prüft, soweit wir sie gelesen haben, nicht die Morphologie dieses Skeletts. Bei der Abfrage am 5. November 2026 fanden wir in den von uns gelesenen Quellen keine veröffentlichte alte DNA des Kindes.

Einordnung und Schutz

Der Abrigo do Lagar Velho ist mit dem Decreto n.º 17/2013 vom 24. Juni 2013 (Diário da República, 1. Serie, Nr. 119) ein Nationaldenkmal (Monumento Nacional); die besondere Schutzzone wurde mit der Portaria n.º 630/2013 vom 20. September festgelegt. Das Decreto n.º 14/2021 vom 7. Juni stufte das Skelett und die zugehörigen Artefakte als Kulturgüter von nationalem Interesse unter der Bezeichnung «tesouro nacional» ein, laut Regierung das erste so eingestufte Skelett. Im Januar 2024 kündigte die Regierung 900 000 Euro aus dem PRR an, vertraglich mit der Stadt Leiria gebunden, zur Sicherung der Felswand des Unterschlupfs. Die Stätte gehört zu keiner UNESCO-Eintragung.

Den Besuch vorbereiten

Anlaufstelle ist das CIALV, Centro de Interpretação do Abrigo do Lagar Velho, eröffnet am 5. Januar 2008 in Carrasqueira auf einem Gelände oberhalb des Tals. Es zeigt die Ergebnisse der Forschung und eine vom Polytechnischen Institut Leiria angefertigte Nachbildung des Kindes; das originale Skelett ist im Nationalen Archäologiemuseum hinterlegt. Bei der Abfrage am 5. November 2026 veröffentlichte die Stadt die Öffnungszeiten freitags bis sonntags sowie an Feiertagen, 9:30–12:30 und 14:00–17:30 Uhr, mit kostenlosem Eintritt, und bat bei Führungen um vorherige Kontaktaufnahme unter der Telefonnummer 244 839 677. Die Seite sagt nicht, ob der Unterschlupf auch auf eigene Faust besucht werden kann; fragen Sie vorher nach. Prüfen Sie alle Angaben auf der städtischen Seite zum CIALV. Zum paläolithischen Kontext siehe paläolithische Felskunst und die Gruta do Escoural.

Foto: J iglar, 20. Juni 2025, Abrigo do Lagar Velho.jpg, Lizenz CC BY-SA 4.0, für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildkomposition.